4月20日，在湖南省城步苗族自治縣儒林鎮沉江渡社區巫水河畔，一塊立于117年前的清代石碑被偶然發現。上面雕刻的文字清晰可見，掀開了邵陽數百年來放排水運歷史的一角。
這塊石碑是邵陽市檔案館《寶慶碼頭》編纂組與城步檔案館工作人員在調研邵陽水運、碼頭歷史時發現的，石碑為方形，呈灰白色，高約1.5米，寬約0.8米，厚15厘米，立于清朝光緒三十四年（公元1908年）。碑額上題寫著“永古千秋”，底下用楷書刻有銘文450余字，除個別文字模糊不清外，其余均可清晰辨認。
石碑銘文的大致意思是：城步境內山多田少，世代?？糠ツ痉排?，扎排?？勘仨氂美K索拴住岸邊大樹確保安全。由于有人出于私心砍去大樹，讓來往木商深受損失，危害放排貿易持續發展，因此集資將兩岸大樹買下，作為木幫公有財產，以碑為證約定不得砍伐。
石碑還提到，碼頭附近土地作為木幫公地，如有在此范圍內侵占、砍伐樹木者將受到嚴懲；公地內的田土糧產，用作補助渡工；客商們將木材堆放在碼頭上，也要抽取租金，用來繳納賦稅。
據當地村民介紹，此處原有石碑兩塊，因地處偏僻，被雜草覆蓋，立于河邊的石碑和背后的故事，一直鮮為人知。
“碑文中多次提到木埠，‘埠’兼有碼頭和城鎮之意。有研究認為，城步的‘步’字，其實就與‘埠’相通?！鄙坳柺袡n案館黨組書記、館長龍毅鵬說。
據悉，城步自古是邵陽重要木材產地，然而境內重巒疊嶂、交通閉塞、水急灘險，人們只能利用豐水季節伐木，將一段段巨木扎成排筏，順水運出深山，再經巫水至洪江后，改為大木排經沅水、洞庭運抵漢口，最終分銷到長江流域各地。
“日頭出來黃又黃，江上走來放排郎，天當房來河當床，一根竹竿走四方。高山剁木響叮當，我放木排下洪江，洪江愛我排古佬，我愛洪江滿姑娘……”這首經久傳唱的《放排山歌》見證了巫水河邊放排漢子的愛情生活。
該縣檔案館工作人員調閱相關資料后發現，城步伐木放排從清代逐漸興旺，到中華人民共和國成立后達至鼎盛。1956年，當地政府林業部門開展大規模河道改造工程，共炸礁疏河70余公里，并首次實行木材“密集式趕羊流送”。1960年，僅一次流送就將19000多立方米木材運往洪江。20世紀70年代以后，隨著時代發展和生態環境保護意識加強，城步放排逐漸退出了歷史舞臺。
如今，在這個見證過昔日木排穿梭不絕的沉江渡碼頭，放排工人的號子聲早已遠去，只剩下這塊石碑靜靜豎立。城步人民也早已告別世代伐木，向著實現“綠水青山就是金山銀山”的目標奮進，走出了一條百姓富、生態美、產業興的可持續發展之路，正在加快建設全國首批十個之一、全省首個國家公園——湖南南山國家公園。
“這塊石碑是目前市內首次發現的直接與放排水運有關的重要證據和文物。它不僅為書稿編研提供了珍貴歷史細節，佐證了城步放排水運行業的歷史，更見證了當地生態環境保護發生的巨大變遷，具有極其重要的意義?！饼堃泫i說。（供稿人：陽望春 饒麗媛 湖南省城步苗族自治縣委宣傳部）
